アシリがやって来た

絶滅の危機にある動物の数を増やすことは動物園の役割のひとつ。　大森山動物園でも２００７年から２００８年にかけてアムールトラの繁殖に取り組んだ。　まず同園にいたオスのウィッキー（９歳）と東京都多摩動物公園から来園したアシリ（９歳）の２頭がカップルになることから始まった。

知らない者どうしの場合、同居前に２頭は長いお見合いの期間を過ごす。　約４か月アシリとウィッキーは、フェンス一枚越しにお互いの様子をうかがいながら、少しずつ相手の存在に慣れていったようだ。　もっとも大切な同居のタイミングはメスの発情によって決められる。　アムールトラは１か月に１回１週間ほど周期的に発情するため、同居はその発情のピークに合わせて行われる。

いよいよ同居の日、アシリもウィッキーもそばに行きたがっていた。　一同緊張する中、扉が開かれ、ついに２頭は向き合った。　そして、心配を吹き飛ばすかのように同居してすぐにアシリが背中を向けてウィッキーを誘い、夕方から２０～３０分間隔で交尾を行った。　翌日も盛んに交尾を行い、３日目以降は回数が少なくなったものの同居は大成功。

とはいえ、大型のネコ類のこうした同居は大きな危険をともなう。　失敗して相手が気に入らなければ大変な事故につながってしまうからだ。

「ひと噛みでしたね。　一瞬の出来事でどうすることもできない状態で・・・ 残念ながらメスを助けることはできませんでした。」 と以前にいた動物園で、過去にライオンの同居で起こった悲しい経験を獣医師の三浦匡哉さんは話してくれた。

アシリとウィッキーの飼育を担当した宇佐美均さんは 「いつももどおりのコミュニケーションを２頭がとっているか確認して、あとは見守るだけでしたね。」 と同居に万全を期しながらも心配だったようだ。

アシリは慣れていたとはいえ、ウィッキーは初めて。　麻酔をいつでもうてるように飼育員２人、獣医師３人が待機した中でのご対面だった。

妊娠

お見合いの後、妊娠を確かめるためお腹の大きさやお乳が張ってきているかなど身体の変化に注意して観察する。　麻酔で眠らせて身体を触ることはアシリに負担がかかるため避けた。　また、妊娠後はできるだけ自然に産んでもらうため、アシリが普段と変わりなく過ごせるようにイベントなどの物音や部屋の温度には気を使い、エサも特別なメニューではなくカルシウムの量を少し調整する以外はいつもの馬肉と鶏肉を与えた。　精神面では、幸いアシリが妊娠で神経質になることはなかった。　過去３回の出産経験があったからだろう。

でも、三浦さんによれば 「私の見たベンガルヤマネコは、妊娠すると産箱から出てこなくなりました。　人に見られたくなかったのだと思います。」 として、種類や経験、個体によって妊娠後の行動に違いがあるという。

出産

通常、アムールトラは妊娠から１０３日ほどで出産を迎える。　だが、アシリはその日になってもまだ産む気配を感じさせなかった。　心配した宇佐美さんは１０５日目の朝、気分転換にアシリを外に出して様子をみた。　すると、そのあと産箱に出たり入ったりを繰り返し、エサも食べなくなった。　夕方６時半ごろついに第１子が誕生。　普通アムールトラは１回の出産で複数頭産むため、知らせを聞いた帰宅途中の職員までもどって来た。　多くの職員がモニターに映るアシリと赤ちゃんを見守る中、第１子誕生の２時間後第２子が産まれた。　２頭の赤ちゃんはともにメスだった。

「アシリはまずくるくると回って、そのあと立ったままポトリとワラの上に産み落としてね。　いやぁ～何ともいえないね」 とその時を思い出しながら宇佐美さんはうれしそうに目を細めた。　出産直後の元気な赤ちゃんを見て全員がひとまず安心。　ただ、この時気を付けなければならないのはオッパイからしっかりお乳を飲んでいるかだ。　この点もアシリがしっかり授乳させていたから助かった。

健康管理

産箱には保温と衛生のためワラを敷きつめている。　ちなみにアシリはこのワラが嫌いなようでせっかく用意しても隅によけてしまったそうだ。　でも、出産後は違ったようで２頭は柔らかいワラの上で順調に育った。

アシリは任せて安心の母親ながら、人間による赤ちゃんの体調管理は不可欠。　この時かぎりはアシリと２頭を引き離さなければならない。　そして、またまた緊張の時がやってくる。　十分に気をつけなければアシリが２頭を拒否する可能性があるからだ。　このためおしっこやフン、母親の体臭のついたワラを十分に手につけて子供たちに触れる。　「子トラを入れるコンテナにも匂いを付けます。　人間の匂いができるだけしないようにするためです。」 と宇佐美さんは説明してくれた。

検査では、体重を量り、以前に多摩動物園で得られたデータと照らし合わせながら順調に育っているかを確認する。　また、歯や目から粘膜の状態や貧血なっていないかなどを診る。　さらにウィルス性の病気から守るためワクチンも打つ。

子育て

ふつう子トラたちは２か月間母乳で育つ。　その後肉を食べ始めるのだが、子トラたちは１か月半で早くもニワトリの肉をかじり始めた。

「この時期アシリは子どもたちのために食べものを残します。　肉に慣れさせるためでしょう。　はじめ子トラたちは肉をころがして遊んでいます。　食べ物と思っていなかったようです。」 と宇佐美さんは話す。　そして、母親が肉を食べる様子をよく見ているうちに次第に食べ方を覚えていくのだという。　だいたい８か月で犬歯も生えかわり大人の虎へと成長する。

５月、恐る恐る外へ。　母のアシリは神経質になっているようだ。

３月に生まれた２頭はアルルとミルルと名付けられ、５月にはじめて外に出された。　はじめは恐る恐る土の感触を確かめていたという。

旅立ち

今はアシリと身体の大きさが同じぐらいになった２頭。　すでにアルルは繁殖のため広島の安佐動物公園へ旅立った。

「アムールトラの繁殖には神経を使う山場がいくつかあります。　それを担当者全員で乗りきれて安心しました。」 と宇佐美さんはアルルとミルルが無事に育ってくれたことに感謝していた。

アムールトラの赤ちゃんは、動物園のお客さんに大人気だ。　アルル（左）とミルル（右）

大きく成長していく赤ちゃんトラ。　ここまで大きくなると母のアシリは２頭の様子をあまり気にしていない。　もともと寒いロシアの地に生息するアムールトラ。　雪の日も元気だ。

ブリーディングローン

三浦さんは今、繁殖目的で希少な動物の貸し借りするブリーディングローン（BL）を担当している。これまでに他の動物園からアメリカビーバー、カリフォルニアアシカ、アミメキリンなどを借り入れて繁殖に成功している。　逆に大森山動物園からフタコブラクダやジャガー、ワオキツネザルなどが貸し出されている。

「同じ親の子どもだけ増やすわけにはいかないし、お金もかけられない。　だからBL はとても重要です。　貸し借りする動物の様子は毎年報告する義務があり、環境省の許可を得る必要がある場合もあります。　簡単ではありませんがやりがいはありますよ。」 と三浦さんは話す。

アシリは経験が豊富なためか同じ年のウィッキーをリードして、ウィッキーがアシリに甘えているという。　アルルは身体がミルルと比べてふっくらとしていて性格はおとなしいそうだ。　ミルルのほうは逆に活発でやんちゃなのだという。

ヒナは生後７０日ほどで巣立ちを迎える。　イヌワシの巣立ちは強引だ。　親鳥がヒナをつつき回して巣から追い出してしまう。　親は再び次の交尾をし、子育ての準備をしなければならないからだ。

野生のイヌワシは空中で交尾のための飛行を行う。　年に一回１２月から１月の間だ。　たつ子と信濃の場合は鳴きかわしという行動をとり、声でお互いの意思を確かめ合うという。　たつ子が止まり木にいるところに信濃が上から乗っかるかっこうで交尾は行われる。　もちろん巣作りもしなければならない。　ただ、飼育下では人間の手を貸してあげないと大変なことになる。

「まずは土台になる太い枝、そして細い枝、最後にやわらかい葉など材料を用意しなければなりません。　また、掃除で刈り取った雑草などはすぐにかたづけなければなりません。　そうでないと飛んで来て持って行ってしまうのです。　でもそういう雑草はすぐに腐って巣が汚れてしまいます。」 と佐々木さんは細かい目配りを怠れない。

「材料の枝は杉などを使います。　はっきりはわかっていませんが杉は殺菌効果があり良いのでしょう。　なんでもいいというわけではない。」 という佐々木さんは最近の悩みは巣の材料探しが難しくなっていることだ。

イヌワシの存在を身近に

イヌワシの羽ばたく姿を見てもらう試みも行われている。　まず人の手からエサをもらうようにし、腕に乗せて園内を回り他の動物にも慣れるようにした。　「風（ふう）はわがままで困ります。　人見知りもするし、まだまだ訓練が必要です」 という佐々木さんの挑戦は続いている。

このほか 「ZOO裏側探検」 が大人気だ。　ライオンやトラなど猛獣の部屋を見学するコースで、参加に必要な整理券はすぐになくなってしまう。　また、教育プログラムは幼稚園児用のふれあい教室から高校生向けのコースまで幅広くある。　高校生には飼育員の一日の仕事をすべて体験してもらうコースも用意されている。

「大人のためのコースももちろんあります。　野生動物ですから人間が思うように動いてくれませんが、そこがまた良いとこ・・」 と本間さんが話しているそばからライオンが大きなあくびをした。　近くにいたおじさんたちも大きな牙を見て大喜び。　「・・とうわけです」 だそうだ。