恐竜は鳥だったのか

アメリカ自然史博物館は今年で１４０年を迎えたアメリカ屈指の博物館。　今回は収蔵品の中でも目玉となっている古生物の展示を見てみた。

大迫力のバロサウルスとアロサウルスの全身化石がセオドア・ルーズベルト広場で迎えてくれる。

樹が枝分かれするように

セキツイ動物（はっきりした背骨をもつ）の化石コーナーはいきなりティラノサウルスから始まる。　進化を樹木が枝分かれするように考えて仲間分けをしているからだ。　年代順に化石を展示しているところと違い少しとまどうところもある。　でも、身体のつくりが似たものどうし集めて、それぞれがたどった進化をわかりやすく説明しているから　「あっ、ここが同じだ！」　と化石を見ながら自分なりに楽しめる。

飛ばない鳥類型恐竜

ディノニクスの全身化石の実物標本を公開しているのは世界中でここだけ。　発達した手首や肩のつくりが恐竜と鳥類とのつながりを示している。

ストルティオミムスの全身化石。　頭骨の一部と尻尾が少し欠けただけのこの標本は、オルニトミムスの仲間の化石としては最も完全なものだ。　注目したいのは姿勢。首が後に折れた状態になっていて、死んだときに首を通る太い筋が縮んだ結果このような姿勢になった。

鳥類はよくこの様な首がそっくり返った恰好で死んでいることが多い。

アロサウルスとティラノサウルス、
ほとんど同じ姿をしているけど・・・

カルノサウルス類の進化を示す図。　アロサウルスはティラノサウルスと同じテタヌラ類であるが前足が３本指であったことで枝分かれしている。

また、タルボサウルスやダスプレトサウルスなどのティラノサウルスの仲間は、歯の断面がアルファベットのD のような形をしていることが分かる。

恐竜たちのくらしを読み解く

コエロフィシスは三畳紀後期に生きていたケラトサウルスの仲間。　ニューメキシコ州のゴースト・ランチで数百体にものぼるコエロフィシスの化石が発見された。　肉食恐竜がこのようにまとまって見つかることはとても珍しい。　いきなり激流に飲み込まれたのではないかと考えられている。

保存状態のいいコエロフィシスのお腹の中にワニの仲間の骨が残っている。

だれの卵？

この卵の化石は南フランスで発見された。　約６８００万年前のもので、同じくこの辺りで多く見つかっているヒプセロサウルス（ティタノサウルスの仲間）の卵ではないかと考えられている。

でもこのように、卵の化石と恐竜の種類を一致させることはとても難しい。　卵の中に赤ちゃんがほとんど残っていないからだ。

ダンクルオステウスは約３億６０００万年前、古生代のデボン紀後期の海を泳ぎまわっていた。　この兜のような頭部化石はオハイオ州で発見された。　なかには４．６ｍにも達したダンクルオステウスはこの頃もっとも大型の肉食魚だったと考えられている。

今のカスザメの仲間スドリナ。　ドイツで見つかったこの化石はジュラ紀後期、約１憶５０００万年前のもの。

カメの仲間の中でも最も進化した陸ガメ。　植物を主に食べて乾燥した地域でも暮らせる。　インドでその化石が見つかったゲオケローネ・アトラスは約２００万年前に生きていた巨大陸ガメだ。　正面から見ると笑っているようにも見えるよ。

ロシアで見つかったパレイアサウルスの仲間、スクトサウルスの化石。　恐竜の生きていた中生代よりもっと古い、古生代のペルム紀後期、２億５３００万年前ごろうろうろしていた。　その化石はアフリカ、ヨーロッパ、アジアの各地で見つかっている。　恐竜ではなく爬虫類の仲間で、歯の形から植物食と考えられている。

三畳紀後期、約２億１０００万年前に生きていたプレストスクスのレプリカ。　今のワニの仲間に近いけど脚と胴体のくっつき方が違っている。　身体の動かし方がレプリカの姿勢から想像できる。

カンザス州で見つかったティロサウルスの化石。ティロサウルスはモササウルスの一種で、約８５００万年前に生きていた。　モササウルス類は白亜紀後期の海に棲んでいたトカゲの仲間だ。

クリプトクレイドゥスは首長竜プレシオサウルスの仲間。ジュラ紀後期、約１憶５０００万年前に生きていた。この化石はイギリスで見つかったもので、プレシオサウルス類の全身骨格はとても珍しい。

この化石標本はエリオプスの全身骨格。　大きな頭が特徴的なエリオプスはペルム紀前期、約２億８０００万年前に生きていた両生類。　その化石は池や小川の堆積物の中から発見された。　手足がとても発達していて、陸上を歩き回っていたと考えられている。　また、歯の形や牙が残っていることから肉食だった可能性が高い。

ブーメランのような頭がすぐに目につくディプロカウルス。　ペルム紀前期、約２億７５００万年前の小川や池に生きていた両生類。　大きさは１ｍぐらい。　ディプロカウルスの頭の形の理由ははっきりしないものの、泳ぐために使っていたのではと考えられている。

ブットネリア（Buttneria sp.）の化石は北アメリカ、ヨーロッパ、アフリカ、アジアで見つかっていて、三畳紀後期（約２億２５００万年前）にとても繁栄した両生類だったようだ。　鋭い歯と短い脚は今のワニに似ていて、獲物を待ち伏せて襲っていたのかもしれない。

コンティロリンクス

ペルム紀前期（２億８０００万年前）に生きていたコティロリンクスは哺乳類の祖先の中でも最も大きい。　体長は約３．６ｍ、体重は４００ｋｇ以上。　身体の大きさに比べて頭がとても小さく、幅の広い身体つきから食べ物は植物だったと考えられている。　逆に身体は細いが大きな頭のディメトロドンの獲物になっていたようだ。

ディメトロドン

エダフォサウルスと身体つきが似ているけど別の仲間。　体長は約２ｍ。　下あごの後の部分にある骨が哺乳類とのつながりを示している。　この骨は耳の鼓膜を支えるもので、後に哺乳類の聴覚の発達と関係してくる。

モスコプス

モスコプスは約２億６０００万年前（ペルム紀後期）、今の南アメリカの辺りに棲んでいた。　体長は約３ｍ。　歯の先端が鋭くないことから植物食と考えられている。　特徴は足のつき方。　後足は現在の哺乳類のように身体からまっすぐ下に伸びているのに対して、前足はディメトロドンのように身体から横に突き出ている。

グリプトドン

グリプトドンの仲間は４７００万年前頃に現れた。　大きなものは体長３ｍ以上、体重は１トンを超えた。　はじめは南アメリカだけに棲んでいたけど、３００万年前ごろにパナマ諸島ができて南北アメリカ大陸がつながると今のテキサス州やアリゾナ州あたりまで進出してきた。

グリプトドンの歯はたいらで小さく、植物をすりつぶすのに適していたと思われる。　頭の上にも甲羅があってしかも首は甲羅の中におさめられたのでちょうどカメのような防御姿勢をとっていたのだろう。　けれどもこの化石の頭の骨は肉食獣にかみ砕かれたようだ。

現在のアリクイやナマケモノはグリプトドンの仲間だ。　そして身体の形からも想像できるようにアルマジロはもっとグリプトドンに近い種類だ。

グリプトドンのお話、ここにもあるよ。　クリック!

プラティベロドン

これらの化石は子どもから大人へとプラティベロドンの成長する過程を示している。

プラティベロドンは約１５００万年前に生きていたゾウの仲間。　湖や湿地の近くに生息していてシャベルのような下あごを使って水草を根こそぎ掘り起こして食べていたようだ。

アンキフィオン

アンフィキオンは１４５０万年前に生きていたクマに似た肉食獣。　体長は約２ｍもあり、この時代の最も大きい猛獣で中国でもその化石が見つかっている。　このレプリカはカリフォルニアで見つかったアフィキオンの足跡を使って正確にその動きを再現している。

バルボウロフェリス

このバルボウロフェリスの頭の化石はネブラスカ州で見つかったものだ。　約１０００万年前に生きていたバルボウロフェリスは頑丈な身体をもっていて獲物を待ち伏せして捕まえていた。　約７００万年前にサーバルタイガーが現れると姿を消してしまった。

成長するプロトケラトプスの頭。

プロトケラトプスの巣と全身骨格

プロトケラトプスは４本脚で意外と早く走れたようだ。　その脚力をいかして肉食恐竜から逃げていたのではないかと考えられている。

ひっくり返ったプロトケラトプスの全体骨格化石。

死んでから間もなく埋まったようだ。　筋肉が縮み、足やつま先が身体の上のほうに引き伸ばされている。

パキケファロサウルスの頭。

エドモントサウルスの全身化石

皮の跡が回りの岩に残った形で発見された非常に珍しい化石。　実際の皮や柔らかい部分がそのまま残されているわけではないが、まるでミイラのようにその痕跡が残っている。　頭と首がそっくり返った姿勢になっている。

プシッタコサウルスの全身骨格

プシッタコサウルスは角竜の中で最も原始的とされている恐竜。　プシッタコサウルスは二本脚で歩いていたが、後に現れる大型のトリケラトプスなどは４足で歩いていた。　角竜は２足歩行から４足歩行へと移ったようだ。