そもそもメダカは３０年ぐらい前まで池や小川で普通に見ることができた。 だからおとなにとってメダカはとても身近に感じられる魚。 でも、今や日本の野生のメダカは絶滅のおそれがある魚になってしまった。

同園の水生物飼育展示係・中沢純一さんは、日本の野生メダカ（クロメダカ）が減ってしまった原因は大きく分けて三つあるという。 生息地の変化、外来種、そして放流だ。 野生のメダカは、池や沼、水田、小川などで暮らしている。 でも、近年は農薬や生活排水などによって池や沼が汚れてしまい、さらに水田や小川も昔と比べてメダカが暮らしにくい環境に変わってしまったのだ。

「メダカが生きていくためには水の流れがゆるやかな場所が必要です。 ところが、小川や田んぼの水路はコンクリートで固められて流れが速くなってしまいました。 それと冬を田んぼの水たまりなどで過ごしていたメダカは、今は耕作機を入れるため田んぼを乾燥させるので行き場を失ってしまったのです。 さらに小川によく育つ水草が減ってしまったことも良くないですね。 メダカはそうした水草に卵を産みつけますから。」 と、中沢さんは生息地の現状を説明する。

外来種であるカダヤシやオオクチバスはメダカの卵や稚魚を食べてしまう。 ただでさえ生息地の減少で追い詰められたメダカたちは人間の手で持ち込まれた外来種の脅威にもさらされている。 さらにメダカの多様性をおびやかしているのが放流だ。

「これまで減ったメダカを増やそうと国内各地で放流が行われました。 それはそれで仕方がないことでした。 でも、最近になって日本のメダカは地域によってそれぞれ違いがあることがわかったのです。 つまりある地域に全く違う地域からつれてきたメダカを放流することで、本来いたメダカとの交雑が起きて地域性が失われてしまう危険があるのです。」 という中沢さんは、安易なメダカの放流は絶対にしないで欲しいと訴える。

トウキョウメダカ 貴重な東京メダカ。尾びれの先を少しいただいてＤＮＡ検査をした結果、純粋な東京メダカと判明した。

日本の野生のメダカは一種のみ。 外見上はどの地域のメダカもほとんど区別がつかない。 ところが最近、ミトコンドリアＤＮＡなどを詳しく調べていくうちに、地域によってＡ群（北日本集団）、Ｂ群（南日本集団）、Ｃ群（関東）の大きく三つに分かれることが明らかになった。 さらにＡ群は３つ、Ｂ群は９つのそれぞれサブグループに分けられる。 このため、井の頭自然文化園では葛西臨海水族園や多摩動物公園と協力して関東のメダカの多様性がどのように保たれているのか調査している。 その結果、東京都内に代々生息し、関東特有のＤＮＡを保ち続けている、いわゆる“東京メダカ”は都内のメダカの生息地１８か所の中でも一か所でしか確認できなかった。 他の場所ではＢ群の瀬戸内型や北九州型といった群れもいっしょに確認され、交雑が進んでいる可能性が高い。 今後、同園はさらに東京メダカの生息地の調査を進めると同時に、繁殖にも力を入れている。

東京メダカの繁殖には細心の注意をはらう。 定期的に多摩動物公園でＤＮＡ検査を行い、他のメダカと交雑していないか確認する。 海水性の魚は常に水質の管理が必要だが、淡水性の場合はあまり手をかけ過ぎないほうがいいという。

カダヤシ メダカとよく似た北米産のカダヤシ。蚊の駆除のため日本に持ち込まれた。稚魚を直接産み、繁殖力が強い。

全国のメダカについては、北にすむメダカは南のメダカより速く成長する傾向があることが分かってきた。 また、泳ぎ方にもそれぞれ違いがあるという。 メダカはそれぞれの地域でその土地の自然環境に合わせた特有の遺伝子を伝えてきたのだ。

中沢さんは特設展示を通じてメダカだけでなくその他の水辺の生き物の自然とのつながりも伝えたいという。 「他の生き物でもいえることですが、長い年月を経てできあがったメダカの多様性は失われると取り返しがつきません。 ゲンゴロウやイモリなど種に限らず水生の生き物たちがかかえる問題をメダカは代表しているのです」 と話す中沢さん。

農薬をなるべく使わない田んぼや水路に一年を通じて水のある昔の田んぼで作られたお米を食べることは、メダカや水生の生き物が暮らす環境を守ることにつながる。 また、池や小川をきれいにする活動に参加するのもいい。 そして何よりメダカやメダカを取り巻く自然環境について知って、それを伝えていくことが大切だ。

園内にある繁殖施設。 東京メダカだけでなく、絶滅の危険性が非常に高いミヤタナゴの繁殖も行われている。

タイコウチやタガメなどの水生昆虫のほかアメリカザリガニなどの移入種もメダカを捕まえて食べる。

石ころ。トカゲやヒキガエルが隠れられる。

井の頭自然文化園には武蔵野の森林が多く残っていて、園内を散策するだけでも楽しい。 そんな自然の中には当然、飼育動物以外にもさまざまな動植物が暮らしている。 このため今年７月から９月には園内の多様な生き物を探すイベント 「身近な生き物探検隊」が行なわれた。 また来年１月８日には、小学生を対象に冬越しをする生き物を探す第４回「身近な生き物探検隊」が予定されている。 さらに今は、企画展示「小さな不思議、大きな発見 ― いきものはあそび友達」（２０１１年１２月２８日まで）を開催中で、都会に棲むさまざまな生き物について紹介している。

同園の教育普及係長・天野未知さんはこうしたイベントや展示を通して身の回りにいる生き物に少しでも関心を持ってもらいたいと願っている。

「都会にもまだまだ生き物たちがいますよ。 公園や学校、庭など生き物が暮らしていける自然が残っている場所はたくさんあります。ただ、どんな種類のものがいるのか、どうやって探していいのか、わからないだけです。」 と、天野さんは話す。

子どもたちは「身近な生き物探検隊」で見つけた生き物の絵を描いてみた。驚くほど細かいところまで良く観察している。

朽木の下をのぞいてみると・・・ ほら、カブトムシの幼虫がいた。

天野さんや同園のスタッフがこうした展示やイベントに力を入れるもう一つの理由は、１０年前に比べて、昆虫採集など子どもたちの生き物と触れ合う機会が大きく減っていることだ。 それは子どもたちが生き物を嫌いだからでは決してない。 同園の行っている「身近な生き物探検隊」においても、はじめは恐る恐る虫やその他の生き物を探していた子どもたちが、慣れてくると見つけることに夢中になり過ぎて決まって予定の時間をオーバーする。

「子どもたちは生き物に大変興味をもっています。 生き物の種類や生態などこちらが驚くほどの知識をもった子どもがいるぐらいです。 ただ一方で、実際に見たり、触ったりといった体験をしたことがほとんどない。 これでは本当に生き物について知っているとはいえません。 子どもたちに限ったことではなく、できるだけ多くの方々に生き物と出会い、触れ合う機会をもって欲しいと思います。」 と話す天野さんは、これからも同園で身近な生き物を積極的に紹介していきたいという。

さらに同園ではより幅広い年代に生き物のことを知ってもらうためさまざまな講演もおこなっている。 次回は鳥についての講演を２０１２年２月２６日予定している。

井の頭自然文化園の中に近所の自然を再現した「いきもの広場」が近々オープンする。 ここでは岩場や池、朽ちた木々などさまざまな自然環境を整えることで生き物に暮らしやすい場所提供している。 広場内には子どもたちといっしょにスタッフが入り、生き物の生態や探し方のコツを解説しながら生き物を見つけて回る。 さまざまな昆虫のほか、ニホントカゲやカナヘビ、ニホンヤモリなどが寒さ避けて岩陰や樹皮の下に隠れている。

身近な鳥の投票をしたところスズメ、カラス、ハトが上位にあがった。　そこで、東京電力の協力を得て実現したのが珍しいカラスの巣の展示。これはカラスが送電用の鉄塔に作ったもので、卵が置かれる真ん中あたりは動物の毛や羽毛が敷かれている。　ただ、よく見るとビニール袋やタコ糸まで混ざっているから面白い。　小枝だけでなく洗たく用のハンガー もとってきてしまうから困ったものだ。

卵の色や形のわけ

ウミガラスの卵は洋ナシのような形をしている。　ウミガラスの巣は海を見下ろす絶壁にあるため卵は丸いものより片方がとがった形のほうが転がり落ちないからだ。　さらに色や模様もそれぞれ違いがある。　これは多くのウミガラスが集まって卵を育てるため、他のウミガラスの卵と自分のものを見分けるためのようだ。

一方、オオフクロウの卵は丸くて真っ白。　オオフクロウの巣は樹の洞（ほら）にあるから転がり落ちる心配がない。　でも洞の中は真っ暗だから色は白色の方が卵の位置が分かりやすい。

ニワトリが生まれるまで２１日間かかる。　実際に卵が入った温度を一定に保つふ卵器や卵の位置を定期的に変える転卵器を観察できる。　卵の中で育っているヒナの様子までのぞける。

これは凧

鳥の模型ではなく実際に揚げて遊べる凧。　和紙や竹、ヒノキなどを素材にして精巧に作られる工芸品でもある。　新潟鳥凧同好会の協力でタンチョウヅルやハクトウワシなどの凧が天井に飾られている。

フランスパンのお城
ハツカネズミ

干支の動物として活躍したハツカネズミ。　まだまだ人気がある。　フランスパンをあげると真ん中の部分を食べて巣穴を作り、フランスパンの中に棲みついてしまう。

モクズガニが生きていくにはきれいな水が欠かせない。　だから東京では一時期ほとんどその姿を消してしまった。　でも最近になって、荒川や多摩川に少ないながらも生息していることがわかってきた。　葛西臨海水族園の周辺では産卵している姿も見かけるようになったという。

水生物館のモクズガニはアユやオイカワ、カジカといった淡水魚といっしょに暮らしている。　こうすることで自然に近い環境が再現できて、モクズガニや他の生き物たちのことを身近に感じることができる。

話には聞いたり、図鑑で目にしたりするタガメ。　でも最近は実物を見たことがある人は案外少ない。　特に大人にとっては子どもの頃にいたあれだ、と思い出の水生昆虫になっている。

タガメの寿命は約２～３年。　メスは一回で１００個ほどの卵を産む。　面白いのはその後で、卵がかえるまでの約１０日間はオスが卵を外敵から守る。　子どものタガメは小さいながらも食欲旺盛で集団で小魚などを襲って食べる。

水生物館のタガメについて中村さんは　「オタマジャクシもいいエサですがいつもいるわけではないので、主に小魚をあげています。　夏は特に良く食べますよ。　多いときは一日に一匹ですから、タイミングが良ければ捕食シーンを観察できます。」　と話す。　また、水質にとても敏感で２週間に一度は水を入れ替えるそうだ。

タガメは主に西日本の暖かい地方に生息していて、関東では茨城県と栃木県にかろうじて生き残っているだけだ。　水生物館のある井の頭公園にも昔はいたという。　でも、生息できる田んぼが減り、エサもいなくなり、さらに冬を越すのに必要な枯れ葉でおおわれた土地も無くなってついに姿を消してしまった。

水生昆虫で絶滅が心配されているのはタガメだけではない。　ゲンゴロウもまた生息地の減少でどんどん数が減っている。

哺乳類や爬虫類に比べて、タガメやゲンゴロウ、タイコウチ、ミズカマキリといった水生昆虫は目立たない存在。

「大きな哺乳類のように身体の不調を訴えるわけではありませんからね。　こちらがわずかな動きの変化を読み取って一番棲みやすい環境を整えてあげるようにしています。　たとえ小さくても短くてもできるだけ長生きしてほしいから。」　という中村さん。

短い命をつなげながら懸命に生き続ける小さな命と身近にある自然の貴重さを、水槽の中でじっとして動かないタガメは現わしているようだった。

ツシマヤマネコとは？

まずヤマネコとは、野生に生息する小型の猫。　人間に飼われているイエネコや野生化したイエネコつまり野良猫はヤマネコではない、またライオンやトラなどの大型のネコ類とも区別される。　今のところ世界中で５種類のヤマネコがいる。

日本にいるヤマネコは、沖縄県西表島に生息しているイリオモテヤマネコと長崎県対馬に生息するツシマヤマネコ。　ツシマヤマネコはベンガルヤマネコの亜種。　約１０万年前に朝鮮半島からツシマヤマネコの祖先は対馬にやってきた。　森の中だけでなく田畑にもときどき姿を現したことから対馬の人々は「トラヤマ」とか「トラネコ」と呼んでいた。

体長は、５０ｃｍ～６０ｃｍ、体重は３ｋｇ～５ｋｇ。　身体の特徴として、額に白と黒のしま模様があり、耳は丸く、後ろに白い斑点がある。　足は太くて短く、尾は太くて長い。

肉食性で、ネズミやモグラ、ヘビ、鳥、昆虫などを主に食べる。　また、イネ科の植物をときどき食べる。　これは胃の掃除や消化を助けるためではないかと考えられている。

かつては対馬全土に分布していたが、１９８０年代から数が減って今では島の南部、下島にはほとんどいなくなってしまった。　現在、上島と下島をあわせた島全体での生息数は、８０～１１０頭と推測されている。　数が減った原因は、スギやヒノキの植林によりエサとなる生き物が少なくなったことや交通事故、イエネコからの病気の感染、犬に襲われるなどさまざまなことが重なっている。

野生のツシマヤマネコ。　木の上にいるのはチョウセンイタチ。　数が減りつつある。　奥にいるのはツシマテン。　ツシマヤマネコに襲われることもある。

同センターの佐々木　真二郎自然保護官は、

「フンの調査からエサの６割から８割がネズミとモグラであることがわかっています。　ネズミのエサとなるドングリの苗植えや使われていない田畑の手入れをしてモグラを捕まえやすい環境作りをするなど、地元住民の方々と協力して保護を進めています。」

として保護活動が地味な作業ながらも少しずつ浸透してきているように感じている。　また、最近の取り組みとしては、平成４年以降、毎年３頭から５頭が事故に遭い負傷または死亡している。　野生の数が減っている中で決して少なくない頭数であるため注意をうながす看板の設置やドライバーの協力を求めている。

アフリカからやってきました 

フェネックはサハラ砂漠を含めたモロッコからエジプトにわたる北アフリカに生息している。　しゃく熱の砂漠に暮らしているから昼間は穴を掘って寝ていている。　夜になって涼しくなったら行動開始。　雑食で植物からネズミやトカゲ、昆虫なども食べる。　カップルのオスとメスは一生つれ添い、家族ごとに縄張りをもつ。　サマースクールで来園者の前に姿を見せる予定のマサカズとハチベイ。　飼育員さんとふれあっているから人間に慣れている。　マサカズとハチベイに会ってフェネックのことをもっと知ろう。

ハヤブサの仲間、ニシアカアシチョウゲンボウのチョウスケは五年前に保護された。　日本の在来種ではなく、渡り鳥でもないことから飼われていたものが逃げたか、離されたと考えられる。　チョウスケは人間に慣れていてとてもおとなしい。

井の頭自然文化園の水生物館では、身の回りにいる小型の魚や水生昆虫など日本の淡水生物を観察できる。 もともと井の頭自然文化園では地元の自然と生き物を大切に保全することを展示の中心としていたため、国際カエル年の活動は、当園の得意とする分野である。

生活排水による水の汚れや河川改修による生息域の減少により、今ではそこら辺の生き物が　“珍しい生き物” になってきてしまった。 水生物館飼育係 荒井寛さんは、　加えて、水面がつながっていないことをその理由としてあげている。

「生息地域の環境が悪化すれば、他へ移ることが考えられるし、繁殖や産卵のために移動する場合も少なくないのですが・・・」、

と語る荒井さん。　現実には堰によって川の流れに段差が出来たり、水田の用水路のため、水底を深く掘り下げるなど、生き物達が自由に動き回れる水面が分断されているのだ。

国際カエル年の取り組みとして、今、繁殖・飼育しているのは、ツチガエルとアカハライモリだ。　ジャンプ力がそれほどなく、おとなしいツチガエルは、飼育しやすい。　オタマジャクシから成長して陸に上がってきたものだけでも２００匹以上飼われている。

また、なるべく地元にいる普通の種類を守ろうというねらいから、アズマヒキガエルも繁殖中だ。　どこにでもいるヒキガエルと思いきや、飼育はツチガエルよりも難しい。　ヒキガエルは乾燥に弱く水辺が必要だ。　しかし子供のヒキガエルは溺れてしまうため、陸場も作る必要があり、意外と手間がかかる。

さらに、関東地方ではよく見られたはずのアカハライモリの繁殖にも取り組んでいて、葛西臨海水族園とともに生息地の保全に力を入れている。

ここだよ！　　どこ？

ミズグモが見られるのは、井の頭自然文化園だけ！

おしりの穴で息が出来るから、空気の泡をおしりにくっつけている。　水中ドームを糸で作って、完全に水中生活が出来るのだ。　水泡が銀色に輝いてきれいだから、お父さんもうっとりして見入っていたよ。

ニホンリスはどこかな？

大人も夢中になって探していた

リスの小径の中にはニホンリスがいっぱい放されているんだけど、木陰にかくれてるから探すのが大変。

よく見てごらん。　ほら、そこ。

生粋の日本人！

小さくて、まるでタヌキたぁ～い。

ニホンアナグマは、この日暑かったからバッタリ。 でも時々体をむくむく動かすのが可愛いのだ。 毛皮は黄金色に輝いて、日本動物離れした美しさ。

シベリアからのお客様

昼間はねむいのだ

アムールヤマネコは、暑い日は苦手。 なんてったってシベリア出身でありますよ。 東京の暑さはこたえるニャ～、とぼやいておった。

でも写真を撮るにはいいかもね。

小さい動物園の人気者

子供がなでたがるのだ

本園の中央には大放飼場がある。 ここでも動物と触れあえるぞ。 ここのニワトリは頭の毛がアフロヘアーなのだ。 ヤギに餌をあげて女の子は大満足。

でもなんでヤギは人間から餌をもらいたがるのかな。 その辺にもたくさん散らばっているのに。

彫刻の森

北村西望さんの作品なのだ

北村西望彫刻館が本園の北西にある。 長崎の平和記念像で有名な彫刻家。 近くの森の中にライオンや人間の彫刻がそこかしこにあるぞ。 このあたり、木陰が多いから、お弁当を広げる家族がたくさんいた。

トカゲ太郎も、ちょっと一休み。