石垣島のサンゴ礁 環境省　国際サンゴ礁研究・ モニタリングセンター

（訪問日　２００９年４月２７日）

国立公園について 日本を代表する自然を開発の波から保護するため、国（環境省）がその区域を指定し管理している公園。　全国に２９か所あり、国土面積の約５．５％を占める。　なお、国立公園内は自然の状態によって特別保護地区、特別地域（第１，２，３種）、普通地域に分かれている。　利用する際の規制は、特別保護地区においてもっとも厳しく、次第に緩やかになる。　また、海中公園も国立公園に含まれ利用する場合は特別保護地区と同様の厳しい規制がある。　規制の内容は、住宅や道路の建設、水面の埋め立て、汚水の排出などの大規模な行為から動植物の採集や鉱物の採取など多岐にわたり、それぞれ許可が必要となる。 一方、国立公園はだれもが利用できる場でもあり、訪れる人々が貴重な自然を守ることを心がけさえすれば公園内のすばらしい景観を十分楽しむことができる。　このため、野生動物や植物の生態を知るためのビジターセンターが国立公園内に作られ、観察会やふれあい活動を行っている。 国際サンゴ礁研究・モニタリングセンターについて 国際的な活動・ＩＣＲＩ 現在、世界のサンゴ礁の１０％が深刻に悪化している。　また、９３カ国以上の地域においてサンゴ礁は傷ついたり破壊されたりするなど、悪化の脅威にさらされている。　主な原因は人間による開発や温暖化などが考えられる。 このため、１９９４年に国際サンゴ礁イニシアティブ（ＩＣＲＩ）は生物多様性会議において初会合を行い、その活動を開始した。　ＩＣＲＩはサンゴ礁保全を目的とする国際的な取り組みで、日本、アメリカ、オーストラリア、フィリピン、スウェーデンなど１１カ国の政府機関とＮＧＯ、研究機関などが参加している。　その主な活動の一つに地球規模のサンゴ礁モニタリングシステムの構築がある。 このため日本のモニタリングセンターは、東アジア海地域におけるサンゴ礁のモニタリングシステムの構築を主な役割として２０００年に設立された。　フィリピンやインドネシアなどのサンゴ礁の最新の状況報告を取りまとめているほか、調査結果をもとにした研修会を開催している。　モニタリングセンターの主な事業は、サンゴ礁の状態調査と調査結果の整理および管理、研究者や市民の行う調査の支援など。また、サンゴ礁生態系の価値や保全の必要性を知ってもらうため、広報やふれあい活動などを行っている。　さらに近年はサンゴ礁の再生事業に重点が置かれている。 本州にある海中公園はこちら 串本海中公園（和歌山県） 西表石垣国立公園　石西礁湖 石垣島と西表島の間に広がるサンゴ礁域で、東西に約２０ｋｍ、南北に約１５ｋｍの面積がある。　約４００種を超える造礁サンゴ（水面に見え隠れする岩を作るサンゴ。　主にイシサンゴがなど）が日本最大規模のサンゴ礁を形作っていて、その広大さと多様性から国内外の研究者の注目を集めている。

サンゴ礁をおびやかすもの

石西礁湖のサンゴの被度（サンゴが海底をおおっている割合）は８０年代以降減少している。　そのおもな理由は三つある。　ひとつはオニヒトデやシロレイシガイダマシ（巻貝の一種）による食害。　二つ目は赤土の流出。　そして白化現象だ。

オニヒトデ

オニヒトデは１９７０年代から８０年代にかけて大発生した。　その後駆除を行った結果、９０年代には被害が一時減少したものの近年また増えてきている。　今も駆除努力は行われていて、駆除されたオニヒトデは粉砕して肥料などに利用されている。　ただ、オニヒトデがなぜ大発生するのかはっきりとした原因はわかっていない。　また、オニヒトデがサンゴを食べることで逆に海の生態系が維持されているのではないかなど、まだまだオニヒトデの生態やサンゴとの関係について研究する必要がある。

赤土流出

サンゴ体内に共生している褐虫藻はサンゴの成長に欠かせない。　しかし、赤土流出によってサンゴが土砂におおわれ褐虫藻の光合成がさまたげられるとサンゴは弱り最後には死んでしまう。　台風や大雨による赤土流出を食い止めるためには、さとうきび農家など人々の努力が欠かせない。　畑の周りに多年草の月桃（ゲットウ）を植えたり、土をためる沈砂池を作ったり、今さまざまな方法が試みられている。

白化現象

２００１年に石西礁湖全体の約３０％が白化し、３．５％のサンゴが死滅してしまった。　白化は海水温度が上がって褐虫藻がサンゴから抜け出してしまうことから起きる。　これまでの研究によれば、白化はサンゴの種類によって違い、枝状の方がかたまり状のサンゴに比べて白化が起こりやすい。　また、褐虫藻は種類によって高温に強かったり弱かったりすることなどがわかっている。　さらに高温に適応するために褐虫藻をサンゴが身体からわざと放出している（光合成の効率を上げるため）ことも解明されている。　だが、あまりにも急激な海水温の変化にサンゴはついていけない。　このため１９９８年以降、世界中の白化によるサンゴの死滅はオニヒトデの被害をはるかにしのいでしまった。　サンゴ礁とその生態系に白化がどのような影響をもたらすのかもっと詳しく解明される必要がある。

なぜサンゴ？

サンゴは炭酸カルシウムで骨を作る。　さまざまな種類のサンゴがたくさん集まってできあがるのがサンゴ礁だ。　サンゴ礁の中にはいろいろな生き物がすんでいて、海の森といっていい。　だからサンゴ礁がなくなると魚のすむ場所が失われて獲れる魚の種類や量が減ってしまう。

石垣島には年間７０万人の人々が日本全国から集まってくる。　そのほとんどがサンゴ礁に魅かれてダイビングやシュノーケリングを楽しむ。　サンゴ礁とそこに集まる生き物の美しさはかけがえのない宝だ。　さらにサンゴ礁は高波や津波から陸を守る自然の防波堤にもなっているなど、その役割は人間にとっても自然にとってもはかりしれない。

守る人々

サンゴ礁のモニタリングとは、同じ調査地点で時間をおいて繰り返し調査を行うこと。　観察する人がボートに引っ張られながら広い海域でサンゴがどのくらい広がっているのか見る方法や調査する海底を一定の範囲に限り、サンゴの種数や広がり、成長の度合などを詳しく記録するやり方などさまざまな手法が行われている。

環境省石垣自然保護官事務所の自然保護官補佐・佐藤崇範さんはモニタリングの様子について「同じ種類のサンゴでも枝ぶりの太いもの細いもの、色、かたちなど海域によってさまざまです。　波の流れや光の当たり方で成長がまったく変わってきますから。　サンゴの種類を見分けることもとても難しいですね。」　として、ひと口にモニタリングといっても訓練された目と知識が欠かせないようだ。

佐藤さんはまた調査中に見かけたオニヒトデの駆除も行っている。　「駆除は大事ですが、根絶することはまず不可能です。　それよりオニヒトデがサンゴ礁の中で果たす積極的な、何かしらいい役割を見つけることもこれから考えるべきでしょうね。」　として、サンゴ礁だけでなくそこにすむ魚やエビ、カニなどいろいろな生き物をふくめた生態系全体の理解を深めたいと感じている。

環境省那覇自然環境事務所の自然保護官・佐藤大樹さんは、調査結果をもとに国立公園内の保護を具体的に進めている。　「船から錨（いかり）を落とすときなどサンゴを傷つける恐れがあります。　また、大きな波に弱いサンゴを守るため大型の船の航路に気をつける必要があります。　赤土だと陸から川にかけて目を向けなければなりません。　だから漁協や港湾、農家などいろいろな人と会って話をすることが多いですね」　と、地元の人々との交流が保全につながることを強調する。

また、佐藤さんの大切な仕事の一つが国立公園の管理の計画作りだ。　調査結果によって、例えば貴重なサンゴの群生が見つかった場合、特別保護区に指定するかなどの提言をする。　規制の度合が変わってくるだけにさまざまな人々から意見を聞く必要がある。　一方、生活排水やごみ捨てなど生活に身近な努力も必要だ。

「生き物と人の生活のバランスをとることが難しいですけどやらなければなりません。　そのため産業だけでなく、伝統的なお祭りなど文化についても知るため地元のイベントに顔を出したりしています。　幸い石垣の人はとてもサンゴの保護に熱心で助かっています」　と話す佐藤さん。　また佐藤さんは、国立公園内の海岸線の清掃をボランティアの人々といっしょに行うなど地道な活動も行っている。　「先日は於茂登岳（おもとだけ）の調査に行ってきました。　天然記念物のカンムリワシが生息するなど石垣島の自然は海陸ともに貴重です。」　と佐藤さんの仕事の範囲は幅広い。 現在モニタリングセンターの中心事業のひとつが、石西礁湖自然再生だ。　これは国立公園指定当時（１９７２年）の姿にサンゴ礁をもどすことだ。　その計画の中にサンゴの移植がある。　これはサンゴの幼生が着床具（ちゃくしょうぐ）にくっついて、ある程度育ったあと他の場所に移植するやり方だ。　これまでのところ種類によってうまく育たなかったり、移植後に死んでしまったりするなど困難はあったものの、次第にその成果が出てきているようだ。

サンゴの幼生がくっつく着床具