ロイヤル・オンタリオ博物館　－　トカゲ太郎のワンダー・ワールド

ロイヤル・オンタリオ博物館

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訪問日　２００８年６月１３日

ロイヤルオンタリオ博物館について

カナダ、オンタリオ州トロント市にあるロイヤル・オンタリオ博物館（ＲＯＭ）は市民の発案によって１９１４年に設立された。　ＲＯＭは考古学、古生物学、鉱物学、動物学、地学の５つの部門に分かれて展示物の収集と研究を行っている。　１９７８年に大規模な改築工事を始め収蔵品の数も増していった。　その後昨年６月にはマイケル・リー・チン・クリスタルと呼ばれるユニークな形をした現代建築に生まれ変わり、トロント市の新たなシンボルとなるとともに観光客の人気を集めている。

自然と文化を中心に

ＲＯＭの展示室は世界の文化と自然史の二つのテーマに分かれている。　世界の文化の展示室の目玉は中国から集められた品々だ。　紀元前２，０００年ごろから１８世紀にいたるまで彫刻や絵画、陶器などの逸品が揃っている。　また高円宮殿下の名前を冠した展示室があり、日本文化を代表する絵画、彫刻、焼き物などを陳列している。　自然史については、オンタリオ州の自然を中心に生物多様性の大切さを動物の剥製や植物の展示物を通して知ることができる。　実際に毛皮や骨に触って感触を確かめることができる体験型の展示室だ。

今回特集するのは自然史の中の 古代生物展示物 だ。

明るい恐竜の館

展示室は時代ごとに三畳紀、ジュラ紀、白亜紀、第三期、第四期に分かれており、恐竜の化石については、海と陸のテーマごとにまとめられている。　この中で、ジュラ紀の化石群は特に面白い。

４億２，０００万年前に現れた巨大海サソリ。　１９８２年にカナダ東部で尾の部分が、次に胴の部分が発見され、１９９７年にハサミの部分が見つかり身体全体の化石が揃った。

現在のカブトガニの仲間で、当時最強の肉食生物だった。

写真右はサソリの上半身。長く伸びた先にハサミがはっきりと見える。

写真右はサソリの尾の部分

２７メートルの怪物　ゴルド

通称ゴルドと呼ばれるバロサウルスの標本化石。世界中で２体しかない貴重な展示だ。この標本の制作を担当した関係者によると、復元は数百の化石の破片をジグソーパズルを解くように進められ、気の遠くなるような作業だったという。

イクチオサウルスの仲間、エウルティノサウルス。　約６メートルほどあるこの化石は、１億８，０００万年前のもので、ドイツで発見された。　海の底でおなかを下に向けた状態で、おし潰された化石で、普通は側面のものが立体的に見える。　イルカのように外洋を泳ぎまわっていたようだ。　シッポはサメのように垂直になっていたけれど、尾の先の骨がサメと違って下向きになっているのが特徴。

ベレムナイトは１億８，０００万年前のイカの仲間。　イカの仲間は身体が柔らかくて化石化しにくいけど、この化石は足の先まで残っている珍品。　イクチオサウルスのおなかの中から甲や足のツメが多数出てきたりする。

１億４、８００万年前のカブトガニとその足跡の化石。　ドイツで発見されたこの化石は、カブトガニのおなか側が化石となって残ったものだ。　このカブトガニの死ぬ直前の足跡が残されているのが不思議な気分にさせる。

１億５，０００万年前に生きていたステゴサウルスの仲間。　４本の足でゾウのようにゆっくりと歩いていた。　背中にある骨の板は、肉食恐竜から身を守るものではなく、交尾や仲間を見分ける役目をもっていたらしい。

そのお隣は、同じ時代に生きていた最大の肉食恐竜 アロサウルス。

手前のガラスケースには、この時代に繁茂したシダ類やイチョウの葉の化石がある。

トンネルを抜けたらティラノサウルス

ジュラ紀から白亜紀に展示室を移動する途中で、ティラノサウルスが見えてくる。　片足を上げた巨大な姿に見とれる人でいっぱいだ。　ティラノサウルスの足元にあるトリケラトプスの頭部は肌触りまで感じられそう。

パラサウロロフスは、アルバータ州立恐竜公園で１９２０年に発見された７、６００万年前の化石。　ハドロサウルスの仲間の化石としては、ＲＯＭの収集の中でも保存状態が良く、来館者に是非みてもらいたい自慢の逸品だ。

ハドロサウルスの仲間、グリポサウルスは、１９１８年に初めてＲＯＭが収集した恐竜の化石。　ゴツゴツとした皮ふの跡が残っている大変貴重なものだ。

この化石標本は６，６００万年前のもの。　ティラノサウルスは、正面向きの眼で物を立体的に見ることができた。　力強いアゴのついた巨大な頭を支える首は太くて短い。　子供のころは素早く動けただろうティラノサウルスも大人になると駆け足がやっとだった。

成長するとともに頭の形が大きく変化するので、子供のティラノサウルスの頭蓋骨が別種の恐竜とよく間違えられた。

空中から首長竜が襲う

白亜紀の海のコーナーでは首長竜や巨大魚、巨大亀が頭の上の遊泳している。その下には獲物となったアンモナイトやエビ、カニなどの甲殻類の化石がある。

アンモナイトの化石の１つにはモササウルスの歯型がくっきり残っていて、古代の海が蘇ってきそう。

あべこべな古代と現代

恐竜ぐらい大きな哺乳類化石がならぶ第三期、第四期のコーナー。　絶滅した哺乳類の化石、３０体を含む４００種類の生き物の標本や化石が陳列されている。　ゾウより大きなナマケモノの化石に目をみはっていると、犬と同じくらい小さい馬の仲間の復元標本があったりして、驚きの連続。

３，５００万年前のこのブロントプスの仲間は、サスカチュワン州で発見された。　サイに似たブロントプスは立った時の肩の高さが２．５メートルでゾウより少し低いぐらいだった。　骨の形から、頭の角は成長と共におおきく変わっていったことがわかる。	エレモテリウムは１，５００万年前に北アメリカに生息していた巨大なナマケモノ。　立つと５メートルほどもあり、地上をのしのしと歩き回っていた。　今では樹上でひっそりと暮らすナマケモノの祖先である。
		ノトロテリオプスは現在のクマのサイズぐらいだった。　やっぱり大きなナマケモノの親戚。　これはノトロテリオプスのウンチ。　良く見ると食べ物の繊維がそのまま中に残っているのがわかる。