天王寺動物園の取り組んでいる生態的展示は、世界のさまざまな自然環境を丸ごと再現し、動物たちのより自然な姿を見てもらうことがねらいだ。　１９９５年に基本計画を作ってから１０年、次々と新たな展示施設が完成し２００６年にはアフリカサバンナゾーンがオープンした。　ネコ科、ウシ科などに分類された展示からもとの森や林へともどった動物たちの姿は今どのように過ごしているのか見てみよう。

アフリカサバンナ区草食動物ゾーン

ここには、キリン、シマウマ、トムソンガゼル、ダチョウなどが生息している。　キリンが好物のニセアカシアの葉を舌でむしりとったり、トムソンガゼルが足元の草をしきりに食べたり、のんびりとした雰囲気。　と、思ったら大間違い。　草食動物たちはそれぞれの空間を守って暮らしているのだ。

新しい環境に慣れるのに一番苦労したのはキリン。　キリンは足元の変化を一番嫌うのだそうだ。　寝室から屋外展示場に続くコンクリート製の通路から自然の土への移動を嫌がって、大地に落ち着くまで２年もかかったものもいた。

また、動物どうしが同じ空間を分け合うことも簡単ではない。　キリンとシマウマ、シマウマとエランドなど、いろいろな組み合わせを試して次第に慣らしていった。　さらに、オープンしてからも暴れん坊のシマウマがトムソンガゼルを襲うことがあり、トムソンガゼルだけが自由に出入りできる空間を作ったりと工夫を凝らしてやっと今の状態に落ち着いた。　大変だけど、野生そのものの厳しい自然の一面が展開しているから面白い。

ナイルオオトカゲ。　でも実はレプリカ、肌のザラザラ感も再現され精巧に作られている。　あまりにもいいできなので一匹目は、足を残していなくなってしまった。　動物園のいろんなところに、ほかの動物のレプリカが隠れているから探してみるのも面白い。

キリンのハルミにエサを与えながら説明をする飼育員の油家さん。　ハルミは２４歳、キリンの寿命が２５年から３０年というから高齢だ。　油家さんは、キリンの顎の下にある毛が感知器として優れていることや大きな眼は遠くの敵を察知するため役立つなど詳しく説明してくれる。

呼んだら来た

カシの葉が好きなトミー。　飼育担当係長で獣医師の竹田さんが呼ぶと、なんと犬のように近くに寄って来た。　「エサをもらえると思ったのでしょう。　注射もしたことがないから嫌われてはいないようです」　と竹田さんは言うが、普通の人がエサをもって呼んでも見向きもしないだろう。　警戒心が強く信頼関係がなければ無理だ。　薬の必要な時は、怪しまれないようにサツマイモやバナナの中に埋め込んであたえるそうだ。　トミーはメスのサッちゃんとの間に息子のサミーをもうけた。　クロサイは貴重だから大切な二世だ。　その後サミーはイギリスのチェスター動物園に旅立った。 

クロサイのような貴重種は、日本国内の動物園において必ず血統登録されている。　サミーの異動の場合、クロサイの国内血統登録担当者が海外の国際血統登録担当者から斡旋を受け実現したものだ。　このように絶滅の危機にある種については健全な個体数を増やせるよう血縁関係など徹底した管理が国際的に行われている。

今年２月、竹田さんがインドでチェスター動物園の園長に会いサミーの様子を聞くと、うれしいことにすでにサミーは種付けを成功させたそうだ。　つまり、トミーとサッちゃんの三世がイギリスの地で生まれるのだ。

ここにはライオンやブチハイエナなどが棲む。　観察窓の近くでごろごろしているオスのレオ。　観察窓の近くに冷風が流れているから猛暑の夏でも快適だ。　冬は岩がホカホカカーペットになっていてやっぱりごろごろできる。

この場所に移った時には窓の近くにいる子供めがけて突進したこともあったというからすごい。　エサだと思ったのか、まだまだ野生が残っている。　今もいろいろ工夫をしながら自然に近い刺激を与えている。　でも普段は寝てばっかり。　しかしつまらなくないよ、野生のライオンも一日２０時間は寝ているからこれが自然の姿かもしれない。　目の前の大きな前足や筋肉隆々の身体を見ているだけでも楽しい。

ボスはわたし

アジアの熱帯雨林ゾーンには二頭のメスのアジアゾウがいる。　１頭は、今年６０歳の誕生日を迎えたおばあちゃんでまだまだ貫禄のある春子。　もう１頭は、１９７０年の大阪万博の時にインドから贈られた３９歳のラニー博子。　博は「万博」からとられて、ラニーはヒンドゥー語でお姫様という意味。　春子は歯がほとんど残っておらず、好きな水浴びも飼育員さんの手が必要だ。　それでも、高齢にもかかわらずリーダーの座を譲ろうとはしないそうだ。　メスが群れのリーダーとなるゾウの世界、この上下関係は絶対だ。　しかし、そろそろ引退してもらいたいとラニー博子は思っているらしい。　だからこの２頭、実は仲が悪く、糞の投げ合いをすることもある。

ちなみに一日で一頭のゾウは５０～６０キロのウンチをする。　だから２頭で毎日１２０キロ！　これは集められて有機たい肥にされて無料で市民に配られるそうだ。 

アジアゾウの飼育を担当して１０年以上になる飼育員の西田さん。　後輩の西村さんを真剣に見守っている。　ゾウにとってもっとも大事な足を守るため、足の裏の消毒は欠かせない。　そのため、体調をチェックするには最小限の調教は必要だ。　ひとつひとつの動作ができたことを慎重に確認しながら、おやつのリンゴを一個ずつ口に入れていく。

アジアゾウについて

約３０００年前のインダス文明のころにはゾウを調教して木材を運ぶなどの使役動物として人間と関わってきた。　今でもタイやミャンマーといった国々で活躍している。　バングラデッシュ、インド、タイ、インドネシアなどの広い範囲に分布しているが、近年パーム油のための畑が増えて生息地が減少し、その数が減ってきている。　アフリカゾウと違って大きな牙はオスだけでメスの牙は小さくほとんどみえない。　また、牙がまったく無い個体もいる。

アジアの森のバショウの木。　バナナもこの木の仲間、バナナ畑の広がりによってゾウやその他の動物たちの生きる森が失われている。

オーストラリアから来た友達 

メルボルン動物園からオスのバークとメスのエンバーが６月末に来園した。　その時飼育員のチャンディ・デ・アルウィスさんもコアラが新しい環境に慣れるよう来日した。　輸送中は１５度から２５度の気温を保つなどとてもデリケートなコアラだが、二頭ともだいぶ日本の気候に慣れてきたという。　はじめ２週間の予定だった日本での滞在を２５日間に延長したチャンディさん。

「実は私の専門はカモノハシなのです。　でもコアラは、オーストラリアを代表する動物。　カモノハシ同様貴重です。　日本の飼育員さんたちと交流を深められ、帰るのがとても名残り惜しいですね」

と笑顔で話してくれた。

楽ではありません 

飼育員の芝野さんはオウサマペンギンの様子を展示場の中でじーっと見つめていた。　ペンギンたちが不快にならないように微妙に距離をおいて、様子を観察している。　飼育員さんになりたい人が増えているけど、決して楽な仕事ではない。　エサやりと掃除を中心に細かい作業をあげたらきりがない。

悩みごとでも？

ロダンの考える人みたいだ

ただ単に暑いから疲れているだけかもしれないけど。　この日のチンパンジーさんはどう見ても考えごとをしているか、悩み事を抱えているように見えた。　本当のところは本人以外はだれもわからないけどね。　（もしかすると仲間のチンパンジーならわかるのかな？）

さぁ、観察しよう

ゾウさんは飼育員さんが大好き

動物達は、飼育員さんたちにすぐ反応する。　この日も、飼育員さんは気をつかってくれて、ゾウさんの前に姿を見せてくれた。　さぁ、シャッターチャンスだ。

想像力が大事

北園のアフリカ・サバンナはよく工夫されている。　キリンやシマウマがいる展示場は、ハイエナやライオンのいる場所からもよく見えるようになっていて、動物達がまるで一緒の大地でくつろいでいるよう。　（もちろん肉食獣と草食獣はしきられているけど）。

こういうの、どうでしょう？

なんとなく気になるハイエナ

この日は、暑かった。　水浴びをしているハイエナさん。　ひとしきり見て去ろうとすると、水をバシャバシャとかき回し始めた。　面白いと思って見ると、ピタリとやめる。　また去ろうとするとバシャバシャ。

視線が思わずあってしまった。

２頭一緒にいるハイエナは、母親の愛と子供の蓮。　オスの秀は愛にいじめられるため、別の場所にいる。　ハイエナはメスがリーダーとなって群れを統率する。　体もひとまわりメスのほうが大きい。　またハイエナのオスかメスかの判定は見た目ではとても難しく、ＤＮＡか染色体で最終的に判別する。　このため、２００７年８月に生まれた子供は、どちらでも良いように蓮と名づけられた。